根据债券风险程度的大小，债券的信用级别一般分为10个等级，最高是AAA级，最低是D级。不同的债券级别有着不同的经济含义。以标准-普尔公司的债券信用级别为例，说明各债券级别的经济含义如下：AAA级：这是最高级别的债券，表示债券发行人还本付息的能力极强。AA级：表示债券发行人有很强的还本付息能力，它与AAA级相比只有很小的差别。A级：表示债券发行人有较强的还本付息能力，但其还本付息能力较易受到环境变动和经济条件变动等不利因素的影响。BBB级：表示有足够的还本付息能力，但由于在条规中规定了一旦经济条件发生变化便修正偿付指标，因而可能导致还本付息能力的削弱。BB级、B级、CCC级、CC级：表示在还本付息能力上具有投机性，其中BB级表示投机程度最低，CC级表示投机程度最高。由于这类债券看起来有一定质量，还有一些保障性特征，但这些因素被大量的不确定性或风险所淹没，因而这类债券随着条件变化具有很大的风险。C级：表示不能支付利息的债券。D级：表示违约债券，本息应付未付。上述级别从“AA级”到“B”级通常可用“+”号和“-”号进行微调，如“AA+”表示级别略高于AA级，但又略低于AAA级，“BB-”表示级别略低于BB级，但又略高于B级等。
标准·普尔公司信用等级标准从高到低可划分为：AAA级、AA级、A级、BBB级、BB级、B级、CCC级、CC级C级和D级。穆迪投资服务公司信用等级标准从高到低可划分为：Aaa级，Aa级、A级、Baa级、Ba级B级Caa级、Ca级和C级。两家机构信用等级划分大同小异。前四个级别债券信誉高，履约风险小，是“投资级债券”，第五级开始的债券信誉低，是“投机级债券”。
企业债券信用评级，是对具有独立法人资格企业所发行某一特定债券，按期还本付息的可靠程度进行评估，并标示其信用程度的等级。这种信用评级，是为投资者购买债券和证券市场债券的流通转让活动提供信息服务。债券信用评级A级债券，是最高级别的债券，其特点是:①本金和收益的安全性最大;②它们受经济形势影响的程度较小;③它们的收益水平较低，筹资成本也低。债券信用评级B级券债，B级债券的特点是:①债券的安全性、稳定性以及利息收益会受到经济中不稳定因素的影响;②经济形势的变化对这类债券的价值影响很大;③投资者冒一定风险，但收益水平较高，筹资成本与费用也较高。债券信用评级C级和D级，是投机性或赌博性的债券。从正常投资角度来看，没有多大的经济意义但对于敢于承担风险，试图从差价变动中取得巨大收益的投资者，C级和D级债券也是一种可供选择的投资对象。
债券信用等级通常分为九个级别:“AAA”级是最高等级,表示安全度最高、风险最少;
对投资者而言，信用评级可以简单、明了的等级符号标示债务偿还的风险情报，以此作为投资决策的参考，并降低搜寻信息的成本。对评级对象（证券发行方）而言，寻求信用评级固然是为了满足监管或者市场准入条件（如《公司债发行试点办法》要求发行公司债必须经过信用评级，而《保险机构投资者债券投资管理暂行办法》规定保险机构投资的企业（公司）债券，应具有国内信用评级机构评定的AA级或者相当于AA级以上的长期信用级别）。对监管机构而言，信用评级的意义在于帮助政府实现分类监管，将监管资源投向信用级别低（一般为BBB级以下的投机级）、信用风险大的企业，而对于具有较高信用等级的评级对象可以放宽监管要求，从而降低监管成本。
